Δύο εταιρείες έχουν δοκιμάσει τη χρήση υδρογόνου για τη θέρμανση του χάλυβα σε εγκατάσταση στη Σουηδία, μια κίνηση που θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει να καταστήσει τη βιομηχανία πιο βιώσιμη.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Ovako, η οποία ειδικεύεται στην κατασκευή ενός συγκεκριμένου τύπου χάλυβα που ονομάζεται μηχανικός χάλυβας, δήλωσε ότι είχε συνεργαστεί με τη Linde Gas στο έργο του τροχαίου μύλου Hofors.
Για τη δοκιμή, το υδρογόνο χρησιμοποιήθηκε ως καύσιμο για την παραγωγή θερμότητας αντί υγροποιημένου πετρελαίου. Ο Ovako προσπάθησε να επισημάνει το περιβαλλοντικό όφελος από τη χρήση υδρογόνου στη διαδικασία καύσης, σημειώνοντας ότι η μόνη εκπομπή που παράγεται ήταν υδρατμοί.
«Πρόκειται για μια σημαντική εξέλιξη για τη βιομηχανία χάλυβα», δήλωσε σε δήλωσή του ο Göran Nyström, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Ovako για το μάρκετινγκ και την τεχνολογία του ομίλου.
«Είναι η πρώτη φορά που το υδρογόνο χρησιμοποιείται για τη θέρμανση του χάλυβα σε ένα υπάρχον περιβάλλον παραγωγής», πρόσθεσε.
«Χάρη στη δοκιμή, γνωρίζουμε ότι το υδρογόνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί απλά και με ευελιξία, χωρίς επιπτώσεις στην ποιότητα του χάλυβα, πράγμα που θα σήμαινε πολύ μεγάλη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα».
Όπως συμβαίνει με πολλούς βιομηχανικούς τομείς, η χαλυβουργία έχει πολύ σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Ένωση Χάλυβα, κατά μέσο όρο, 1,85 μετρικοί τόνοι διοξειδίου του άνθρακα εκπέμπονται για κάθε μετρικό τόνο χάλυβα που παράγεται το 2018. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας χαρακτήρισε τον τομέα του χάλυβα ως «εξαιρετικά εξαρτώμενος από τον άνθρακα, ο οποίος προμηθεύει το 75% ζήτηση ενέργειας. "
Ένα καύσιμο για το μέλλον;
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή περιέγραψε το υδρογόνο ως φορέα ενέργειας με «μεγάλες δυνατότητες για καθαρή, αποδοτική ισχύ σε σταθερές, φορητές και μεταφορικές εφαρμογές».
Ενώ το υδρογόνο έχει αναμφίβολα δυνατότητες, υπάρχουν ορισμένες προκλήσεις όσον αφορά την παραγωγή του.
Όπως σημείωσε το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, το υδρογόνο συνήθως «δεν υπάρχει από μόνο του στη φύση» και πρέπει να δημιουργηθεί από ενώσεις που το περιέχουν.
Ορισμένες πηγές - από ορυκτά καύσιμα και ηλιακά, έως γεωθερμία - μπορούν να παράγουν υδρογόνο. Εάν χρησιμοποιούνται ανανεώσιμες πηγές στην παραγωγή του, ονομάζεται «πράσινο υδρογόνο».
Ενώ το κόστος εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχία, τα τελευταία χρόνια έχουν δει το υδρογόνο να χρησιμοποιείται σε μια σειρά μεταφορών όπως τρένα, αυτοκίνητα και λεωφορεία.
Στο τελευταίο παράδειγμα μεγάλων μεταφορικών εταιρειών που λαμβάνουν μέτρα για να ωθήσουν την τεχνολογία στο mainstream, ο όμιλος Volvo και η Daimler Truck ανακοίνωσαν πρόσφατα σχέδια συνεργασίας με εστίαση στην τεχνολογία κυψελών καυσίμου υδρογόνου.
Οι δύο εταιρείες δήλωσαν ότι είχαν ιδρύσει μια κοινή επιχείρηση 50/50, με στόχο να «αναπτύξουν, να παράγουν και να εμπορευματοποιούν συστήματα κυψελών καυσίμου για εφαρμογές βαρέων επαγγελματικών οχημάτων και άλλες περιπτώσεις χρήσης»